Un estudio del Departamento de Física de la Universidad de Santiago de Chile (Usach) reveló que una de las fuentes que contribuyen a generar el material particulado fino (MP2,5) duplicó su contribución en el Gran Santiago entre 2002 y 2007, situación que se mantuvo hasta el año pasado.

La fuente que experimentó el alza, cifrada en 18% en el estudio, es la natural, que corresponde al polvo en suspensión en la atmósfera. Ésta se nutre de actividades como la construcción o el aporte del parque automotriz, que aparecen como las principales responsables del alza. La investigación concluyó que el aumento del MP2,5 se produjo por el crecimiento experimentado por ambas actividades. Mientras el parque automotor creció en 6,5 por ciento anual, el de la construcción lo hizo en 4,2 por ciento.

La importancia de esta situación radica en que el MP2,5 es el más dañino para la salud.

La investigación fue realizada por la Usach con datos obtenido de un estudio previo realizado por la Conama.

El polvo fino está compuesto por varias fracciones, según la fuente que lo genera, que puede ser natural, motores de vehículos, azufres, aceites o de origen marino.

Además del crecimiento de la fuente natural del MP2,5, el resto de éstas sufrió una baja. Fue el caso de los motores, bencinas y aceites, que bajaron su contribución en el mismo período.

Ello se explica por la llegada de vehículos nuevos; la disminución de autos sin convertidor catalítico de 380 mil en 2001 a 275 mil en 2006; la eliminación del plomo en las gasolinas, y la exigencia de filtros en los buses del transporte público.

En el mismo período, se mantuvo estable la fuente que genera la fracción natural del material particulado grueso, que es menos nocivo.

Durante el invierno, el material particulado grueso constituye alrededor del 50% del MP10, que es el que se utiliza en la norma ambiental que decreta estados de alerta, preemergencia y emergencia ambiental.

La presencia de las fuentes de sulfatos en el aire también se mantuvo estable, pero con variaciones al alza durante los meses que dura el invierno, momento en que disminuye la ventilación en la cuenca.

"La contribución de la fuente natural subió de un microgramo por metro cúbico de MP2,5 a dos mgm3. Sin embargo, esta fracción del material particulado fino no es muy dañina para la salud porque proviene de fuentes naturales", explicó el físico de la Usach, Dr. Ernesto Gramsch, uno de los autores del estudio.

El documento reveló, además, que las fuentes que generan la fracción natural del polvo grueso en la capital tienen menor influencia que en Valparaíso, Viña del Mar, Rancagua y Temuco, pero superior al de Iquique.

Los investigadores añaden que deben ser estudiados el impacto de los nitratos, amoníaco, carbono orgánico y negro en la formación de partículas secundarias, que constituyen el 50 por ciento de las partículas que se respiran durante el invierno.

Las mediciones para el estudio de la Usach fueron tomadas en el Parque O'Higgins.

(Información publicada en El Mercurio C 25.01.2010)